Het team van Reference Recordings vindt de klank van een opname even belangrijk als de muziek zelf. Keith O. Johnson is de opnameleider en technisch directeur bij RR. Hij maakte naam in het milieu dankzij het ontwerp van tal van innovatieve en gepanteerde producten voor zowel de professionele- als consumerwereld. De typische RR sound komt dan ook van hem, het is het resultaat van zijn methodes en gebruikt materiaal (handgemaakt of extreem gemodificeerd door hem). Gehanteerde microfoontechnieken variëren van een één-punts Blumlein over een ruimtelijke omnis-opstelling tot complexe studio-opstellingen. Veel hangt af van de muzikale dynamiek en de gehanteerde opnameruimte. Doelstelling bij Reference Recording is om het geluid te laten horen van echte muzikanten die muziek maken in een natuurlijke omgeving.
Keith Johnson spendeerde ruim 30 jaar aan de opbouw van een ijzersterker reputatie, technische goals en muziekervaring vormde hierin een speerpunt. Dit plaats hem in een positie in het grote audiolandschap, waarin slechts plaats is voor een enkele visionairs, een bevoorrechte positie dus. Zijn intens onderzoek (samen met ingenieur Michael Pflaumer) naar electronisch gedrag en perceptie van akoestiek leidde tot de ontwikkeling van het zogenaamde High Definition Compatible Digital encoding process, geproduceerd en op de markt gezet door Pacific Microsonics. HDCD wordt wereldwijd erkend als één van de meest accurate opnameprocessen ooit.
